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Contribución al conocimiento de la biología de la tortuga negra (Rhinoclemmys funerea) y la tortuga roja (R. pulcherrima manni) en Costa Rica

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2004
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Universidad Complutense de Madrid, Servicio de Publicaciones
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El patrón de distribución de R.funerea en Costa Rica es caribeño, donde se extiende hasta Nicaragua y Panamá a través de un hábitat homogéneo. El de R.pulcherrima tiene su límite sur en el río Grande de Tárcoles; en Costa Rica está muy ligado a la presencia de hábitats relativamente secos, ocupando el noroeste del país, la zona más árida del mismo. El crecimiento de ambas especies es alomçetrico; el peso ha resultado la variable de mayor coeficiente de alometría en ambas. Tanto R.funerea como R.pulcherrima son sexualmente dimórficas. La distancia de la cloaca a la base de la cola es el carácter más dimórfico en R.funerea, y la longitud del plastrón lo es en R.pulcherrima. El crecimiento durante los tres primeros años de vida sigue una ecuación exponencial para el peso de R.funerea, y una ecuación lineal en todas las demás medidas de ambas especies. Las mayores tasas de crecimiento observadas en ambas especies corresponden al peso y a la longitud recta de espaldar. En las dos especies, las tasas de crecimiento son inversamente proporcionales a la edad de los individuos. Se identificaron un total de 70 pautas comportamentales para R.funerea, y 72 para R.pulcherrima. El mayor número de pautas encontrado corresponde a la categoría de pautas sociales. Se identificaron las secuencias de cortejo y cópula en ambas especies. Las pautas comportamentales están relacionadas con el lugar en que tienen lugar. El análisis comparado entre ambas especies ha puesto de manifiesto diferencias en las categorías de comportamientos de mantenimiento, locomotores, alimenticios, defensivos y sociales R.funerea mantiene una dieta fitófaga en estado adulto, aunque ocasionalmente puede ingerir materia animal. En las etapas juveniles, prefiere una alimentación basada en invertebrados, principalmente insectos R.pulcherrima mantiene una dieta omnívora, donde se incluyen vegetales y pequeños invertebrados. El periodo de puesta en R.funerea se extiende desde mayo a octubre, con un máximo en noviembre. El periodo medio de incubación a una temperatura de 28ºC fue de 92.3 días (81-106) en R.funerea y de 112 (91-129) en R.pulcherrima. El tamaño medio de los huevos de R.funerea fue de 64.2 x 34.9 mm, y el peso 49.6 g. En R.pulcherrima, 46.3 x 28.4 mm, y el peso 22.8 g. Los depredadores actúan principalmente sobre los huevos y juveniles en ambas especies. Los adultos sólo son consumidores por grandes cocodrilos (Crocodylus acutus) y caimanes (Caiman crocodylus). Las puestas y los juveniles son depredados por numerosas especies: mamíferos como los mapaches (Procyon lotor y P.cancrivorus), el coatí de nariz blanca (Nasua narica) o el coyote (Canis latrans), y aves como los gavilanes (Harphagus), halcones (Buteo), zopilotes (Cathartes y Coragyps) y rascones (Aramides cajanea). Los datos del estudio etnozoológico señalan un conocimiento muy desigual según especies de las tortugas de Costa Rica por parte de sus habitantes. Según los encuestados y nuestras propias observaciones, no existe un aprovechamiento directo por parte del hombre de ninguna de las dos especies, ya sea consumo de carne y/o huevos, utilización del caparazón, etc. Por ello, la protección de ambas pasa principalmente por la conservación de sus hábitats naturales.
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Tesis de la Universidad Complutense de Madrid, Facultad de Ciencias Biológicas, Departamento de Biología Animal I, leída el 20-01-2003
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